Auf der 4. Ministerkonferenz 2001 in Doha (Katar) war die Aufnahme einer neuen Verhandlungsrunde (»Doha-Runde«) über Maßnahmen zur Liberalisierung des internationalen Handels beschlossen worden. Sie sollte als »Entwicklungsrunde« das weltweite Wachstum erhöhen und die Chancen für eine erfolgreiche Armutsbekämpfung weltweit verbessern. Das erklärte Ziel, die Doha-Runde bis zum 1.1.2005 abzuschließen, ist jedoch gescheitert. Während der 5. WTO-Ministerkonferenz vom 10.–14.9.2003 in Cancún (Mexiko) gelang den Delegierten der Mitgliedstaaten kein Durchbruch in den Verhandlungen um eine Verringerung der Agrarsubventionen und eine Liberalisierung der Dienstleistungsmärkte, die im Vordergrund des Interesses der Entwicklungsländer einerseits, der Industriestaaten andererseits gestanden hatten. Die Ministerkonferenz endete ergebnislos; EU-Handelskommissar Pascal Lamy sprach daraufhin von einer »Entwicklungsrunde auf der Intensivstation«.
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