Verlagsbuchh�ndler; 1952 Mitbegr�nder der Gesamtdeutschen Volkspartei, nach deren Selbstaufl�sung (1957) seit 1958 Mitglied der SPD.1969/70 Oberb�rgermeister von Wuppertal und 1970-78 Minister f�r Wissenschaft und Forschung in NRW. Ab 1968 im Bundesvorstand der SPD, ab 1977 Landesvorsitzender und ab Sept.1978 Ministerpr�sident von Nordrhein-Westfalen. Im Fr�hjahr 1982 zu einem der beiden stellvertretenden Vorsitzenden der SPD gew�hlt, war er 1987 Spitzenkandidat der Sozialdemokraten bei der Bundestagswahl. Nach fast 30 Jahren als Minister und Ministerpr�sident in Nordrhein-Westfalen �bergab er 1998 sein Amt an Wolfgang Clement. Nachdem Rau bereits 1994 erfolglos f�r das Amt des Bundespr�sidenten kandidiert hatte, wurde er am 23.5.1999 von der Bundesversammlung zum Nachfolger von Roman Herzog gew�hlt. Am 1.7. wurde er im Amt des Bundespr�sidenten vereidigt.
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