Knapp zwei Stunden nach Ablauf des Ultimatums an die irakische Führung haben die USA am 20. März 2003 den Krieg gegen Irak begonnen. Gegen 3.30 Uhr MEZ bombardierte die US-Armee ein Ziel in Bagdad, an dem Saddam Hussein und sein innerer Führungszirkel vermutet wurden.
45 Minuten vor dem Angriff endete ein letztes Treffen von Bushs Kriegsrat, dem Verteidigungsminister Rumsfeld und die engsten Berater des Präsidenten angehören. Zum Schluss des Treffens gab Bush nach Informationen des Weißen Hauses den Befehl, den ersten Militärschlag gegen Irak zu führen.
Der mutmaßliche Aufenthaltsort der irakischen Regierung wurde mit Marschflugkörpern des Typs „Tomahawk“ (Foto) angegriffen. F-117-Tarnflugzeuge warfen Bomben mit besonderer Zielsteuerung ab.
Am Morgen folgten weitere Angriffswellen. Bodentruppen wurden bislang noch nicht in Bewegung gesetzt.
Saddam Hussein wandte sich wenige Stunden nach dem Angriff in einer Fernsehansprache an sein Volk und verkündete Siegeszuversicht. Unklar blieb, ob die Ansprache aufgezeichnet worden war oder live gesendet wurde.
Berichte über Opfer lagen noch nicht vor. Nach unbestätigten Angaben sind bei den ersten Angriffen zehn Menschen getötet worden.
