Nach dem Studium der Rechtswissenschaften und der islamischen Scharia in Kairo war er 1967-69 Assistent für islamische Geschichte an der amerikanischen Universität in Kairo und 1969-71 Dozent für islamische Studien in Kano/Nigeria. Nach seiner Rückkehr auf die Malediven in seiner Heimatstadt zunächst als Lehrer tätig, trat er 1972 mit wechselnden Funktionen in die Dienste der Regierung, wobei er rasch aufstieg.1976 bereits stellvertretender Minister für das Transportwesen, wurde er noch im selben Jahr Botschafter bei den UN in New York.1977/78 Transportminister, wurde er im Juni 1978 zum Staatspräsidenten gewählt (Amtsantritt: 11.11.); seitdem fünfmal wieder gewählt, zuletzt am 16.10.1998. Gayoom ist zugleich Minister für Finanzen sowie für Verteidigung und Nationale Sicherheit.
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