| Im April 1998 legte die Welt-Naturschutz-Union (IUCN) nach 20jähriger Forschungsarbeit erstmals einen Bericht über die Bedrohung von Pflanzenarten vor. Danach sind 34 000 Pflanzenarten in 200 Ländern, ein Achtel der weltweit bekannten Arten, vom Aussterben bedroht. 91 % der bedrohten Arten sind zudem endemisch, d.h. nur lokal verbreitet, wodurch sich das Ausrottungsrisiko erhöht und Schutzmaßnahmen erschwert werden. In den besonders eingehend untersuchten USA wurden sogar 29 %, in einigen Inselstaaten bis zu 40 % der Pflanzenarten als akut bedroht eingestuft. Der Bericht betont, daß auch wirtschaftliche Nutzungsmöglichkeiten durch den Menschen gefährdet sind. So sind wichtige Baumarten, deren Wert für die Medizin bekannt ist, bedroht: 75 % der Eiben-Arten, aus denen Medikamente gegen Krebs gewonnen werden, und 12 % der zur Aspirin-Produktion wichtigen Weiden-Arten sind betroffen. Der Verlust von Lebensraum und die Einführung fremder Arten werden als wichtigste Ursachen genannt.
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