| Die seit Jahren positive Konjunkturentwicklung mit Wachstumsraten von 3–5% wurde durch die Anfang 2008 ausbrechende Stromkrise ernsthaft gefährdet. Akuter Auslöser für die ab Mitte Januar einsetzenden regelmäßigen und lang andauernden Stromausfälle war die kurzfristige Schließung einer Reihe von Kraftwerken wegen dringend notwendiger Instandhaltungsarbeiten. Die staatliche Elektrizitätsgesellschaft Eskom drängte angesichts überlasteter Kapazitäten auf eine Senkung des nationalen Stromverbrauchs um 20%. Am 25.1. rief die Regierung den Energienotstand aus und begann mit Stromrationierungen von 25%. Daraufhin stoppten viele Bergbaugesellschaften weitestgehend ihre Produktion, um die Untertagearbeiter nicht zu gefährden Die Stromzufuhr wurde am 29.1. wieder aufgenommen, allerdings nur zu 90% der vorherigen Umfänge.Die Energiekrise stand im Mittelpunkt von Präsident Mbekis »State of the Nation«-Rede am 8.2.2008 vor beiden Häusern des Parlaments: Die negativen Auswirkungen auf die Wirtschaft seien beträchtlich, die Verschlechterung des Investitionsklimas dramatisch. Mbeki räumte ein, dass eine Entspannung auf dem Energiemarkt erst in einigen Jahren zu erwarten sei, da Eskom nicht vor 2011 neue Kraftwerke fertig stellen könne. Hohe Investitionen seien nötig, aber auch sparsamerer Verbrauch der Bürger, der Verwaltung und der Unternehmen. Im Haushalt für 2008 wurden Mittel in Höhe von 60 Mrd. Rand für entsprechende Investitionen während der kommenden fünf Jahre veranschlagt. Kritiker warfen der Regierung auf dem Energiesektor Fehlplanung und schwere Versäumnisse bei der Modernisierung der Infrastruktur seit den 1990er Jahren vor. Im August 2007 hatte die Regierung bereits bekannt gegeben, verstärkt auf Atomkraft zu setzen.
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