| absatz>Die Enthauptung zweier von der Zarkawi-Gruppe als Geiseln genommener LKW-Fahrer entfachte im Juli 2004 Abscheu und Entsetzen in der Bevölkerung. Die verstärkten Forderungen nach Abzug der rd. 480 bulgarischen Soldaten unter polnischem Kommando wurde von der Regierung zunächst weiterhin kategorisch abgelehnt. Nach dem Tod von zwei weiteren Soldaten im November und Anfang März 2004 sowie drei bulgarischer ziviler Aufbauhelfer am 21.4. folgte sie schließlich dem Beispiels mehrerer anderer Partner in der »Koalition der Willigen«, zuletzt Portugal und der Niederlande. Mit Blick auf die Wahl im Juni beendete das Parlament am 5.5. das Mandat des bulgarischen Kontingents zum Ende des Jahres 2005. Seit Beginn der Irak-Mission im August 2003 kamen im Irak bis Anfang Mai zehn bulgarische Soldaten ums Leben.
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