Im Rahmen des Washingtoner Artenschutzabkommens (CITES), das den Handel mit bedrohten Arten regelt, wurde anläßlich der 10. VSK im Juni 1997 in Harare (Simbabwe) nach langen Debatten das Handelsverbot für Elfenbein gelockert. Das zum Schutz der Elefanten vor Wilderei 1989 ausgesprochene Verbot hatte v.a. im südlichen Afrika die Elefantenherden über ein ökologisch verträgliches Maß anwachsen lassen. Namibia, Simbabwe und Botsuana dürfen in den nächsten zwei Jahren 59 t Elfenbein an Japan verkaufen; mit dem Erlös von mehr als 10 Mio. DM sollen der staatliche Naturschutz und dörfliche Entwicklungsprojekte gefördert werden. Der Regelung hatten sich v.a. die Industriestaaten widersetzt, darunter auch Deutschland.

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