Der venezolanische Pr�sident Hugo Ch�vez (Foto) hat am 2. Februar �berraschend den bisherigen Au�enminister Jos� Vincente Rangel zum neuen Verteidigungsminister ernannt.

Mit der Entlassung von General Ismael Hurtado, der vom Verteidigungsressort ins Infrastrukturministerium wechselt, und der Ernennung Rangels steht erstmals seit 70 Jahren wieder ein Zivilist an der Spitze des venezolanischen Verteidigungsministeriums. Pr�sident Ch�vez verk�ndete seinen Beschluss w�hrend einer Milit�rparade anl�sslich des zweiten Jahrestages seiner Amtseinf�hrung und seines gescheiterten Putsches von vor neun Jahren.

Der 70-j�hrige Rangel arbeitete lange als Journalist und bewarb sich dreimal vergeblich als Pr�sidentschaftskandidat linksgerichteter Gruppierungen um das h�chste Staatsamt in dem s�damerikanischen Staat. Nach dem Wahlsieg von Ch�vez �bernahm er am 2. Februar 1999 das Au�enministerium. Zuletzt war er dort nicht unumstritten, vor allem wegen seiner Haltung zur Politik des kolumbianischen Pr�sidenten Andr�s Pastrana. Im benachbarten Kolumbien herrscht seit �ber 36 Jahren ein Guerilla-Krieg, der in den letzten Monaten durch zahlreiche grenz�berschreitende Aktionen der linksgerichteten kolumbianischen Guerilla und einen anhaltenden Fl�chtlingsstrom auf Venezuela �berzugreifen droht.

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