Der Joseph-Breitbach-Preis für Literatur 2000, die mit insgesamt 255.000 DM höchstdotierte Auszeichnung für deutschsprachige Schriftsteller geht zu gleichen Teilen an die Schriftstellerin Ilse Aichinger (Österreich), deren außerordentliches Werk laut Jury »durch strenge, hellsichtige, unerhört konzentrierte und oft geisterhaft wirkende Arbeiten gekennzeichnet ist, die das Schweigen zugleich brechen und bewahren«, an den in Norwich lehrenden Universitätsdozenten W.G. Sebald (Deutschland) für drei große Werke der Nachkriegsliteratur »Schwindel. Gefühle« (1990), »Die Ausgewanderten« (1992) und »Die Ringe des Saturn« (1995) sowie an den Schriftsteller Markus Werner (Schweiz) für seine »subtile Erzählkunst«.